Gaiman es reconocido como símbolo de la colonia galesa del Chubut. En busca de la libertad para su lengua, su fe y su trabajo, los primeros colonos llegaron al Valle del Chubut en 1865, instalándose en un principio en las cercanías de la desembocadura del Río Chubut y ocupando gradualmente hacia el oeste las tierras del valle. Hasta que en 1874 se asentó el primer habitante de lo que más tarde sería la ciudad de Gaiman. AreaUrbana conversó con Darío Ernesto James, intendente de la localidad, quien comentó cómo llegó a la política luego de ser bombero y parte de la Cooperativa local y describió la realidad de vivir en esa localidad chubutense.
¿Qué evaluación puede hacer de la situación social y económica de Gaiman?
La situación económica y social en nuestro municipio es compleja. Como sucede en todo el país, después de muchos años de degradación de la Argentina, estamos tratando de salir adelante.
Siempre digo que cuando las personas no vienen de la cultura del trabajo y no hay un trabajo genuino o cuando la sociedad se acostumbra a la dádiva o al regalo, eso provoca un desastre. Porque realmente hoy somos una sociedad donde la mayoría de las personas no tienen ni idea de cómo trabajar. Lamentablemente lo vemos acá en Gaiman, y en toda la zona sur de la Argentina, en la Patagonia.
Por ejemplo, hoy necesitamos gente para trabajar en la zona rural y no tenemos personas que sepan ni siquiera hacer algo tan simple como agarrar una pala. Es una de las cosas que nos ha llevado a esto que es la realidad nuestra y que va a ser muy difícil de reflotar.
Yo creo que tenemos que trabajar mucho en los talleres de oficio, en las escuelas y principalmente con la denominada cultura de trabajo que se ha perdido. Eso es lo que realmente denigra a nuestra sociedad. Nuestra localidad viene de mucho tiempo con varios problemas.
Gaiman tenía distintas industrias hace algunos años y en la actualidad no quedó ninguna por estas situaciones económicas del país. Las fuentes de trabajo que estaban, ya se fueron de la localidad porque les convenía más instalarse en Buenos Aires, porque allí tienen muchos más beneficios que en la Patagonia. Por ejemplo, la energía eléctrica acá cuesta 10 veces más cara de lo que sale en Buenos Aires. Además, los fletes son caros y eso ha llevado a que muchas industrias se hayan levantado e ido.
Usted se desempeñó durante varios años en la Cooperativa Eléctrica de y en la entidad bomberil ¿Cómo recuerda esas épocas de su vida?
Voy a hacer una reseña de mi vida, porque soy un convencido de que nada sucede es casualidad. Soy muy creyente porque la vida me ha demostrado que hay un Dios y uno tiene que ser agradecido. En mis años de vida me han pasado muchísimas cosas. Nací en la zona rural, soy hijo de chacareros y sigo trabajando en el campo en la actualidad, a pesar de que trabajé en la Cooperativa durante muchos años.
En mi vida tuve dificultades graves de salud. A los 16 años tuve cáncer y estuve muy embromado. Me curé de eso y luego, a los 24 años, siendo bombero voluntario de Gaiman, participé de un incendio muy importante y trágico que se recuerda en todo el país con mucha tristeza que fue en la localidad de Madrid, donde murieron 25 jóvenes del cuerpo de bomberos.
Después de todas esas situaciones difíciles que pasé, en ese momento tuve una recurrencia de la enfermedad, así que volví a todos los tratamientos de quimioterapia y demás. Y bueno, también salí de eso. La única desgracia que me había quedado como consecuencia de mi estado de salud, era que los médicos me habían comentado que quizás no iba a poder tener hijos y tiempo después Dios me dio la bendición de tener mellizas. Así que la vida para mí es muy importante y cuando los políticos de hoy en día se creen todopoderosos, están muy confundidos. Yo veo la vida de otra forma.
¿Qué experiencias pudo obtener de su trabajo en la Cooperativa Eléctrica de Gaiman?
Cuando tenía 30 años trabajaba en la Cooperativa Eléctrica y eso me dio mucha experiencia en lo que era administración de una empresa, y luego lo volqué en la municipalidad, porque realmente cuando uno es intendente debe tener idea de cómo manejar un municipio. No es solamente tener un cargo político y saber cómo manejar los recursos, porque somos responsables del dinero de nuestro pueblo, y por eso es necesario tener idea de cómo son los trabajos.
Yo siempre digo que un intendente tiene que saber cuál es la función de cada operario para ponerse en el lugar de ellos. Cuando recién ingresé al gobierno municipal me encontré con un municipio fundido. Se debía hasta tres meses de sueldo y este también se debía dinero a todos los proveedores. Así teníamos un déficit de una masa salarial por mes. Esta situación provocó un paro de 10 días del personal municipal, lo cual fue un desastre porque la municipalidad de Gaiman no solamente tiene lo que cualquier municipio, sino también posee servicios públicos como distribución y potabilización de agua, cloacas y hasta el tema de la basura también lo hacemos nosotros.
Por el paro de los empleados municipales, ante la falta de cobro de sus salarios, se generó que durante diez días no se recolectara la basura. Viendo esta situación caótica yo mismo salí con los empleados a recolectar la basura para tratar de solucionar un problema que tenía en la comunidad y también saber de qué se trataba ese trabajo.
Además, tuvimos muchos problemas de cloacas, y también me puse al frente para saber cómo era el trabajo y es importante saberlo porque cuando se discute un tema, hay que conocer de qué se trata.
¿Cómo comienza su carrera política? ¿Algún familiar suyo tuvo algún cargo político?
Yo soy descendiente de galeses y ellos miraron a la Patagonia con dos objetivos: la fe y la libertad. Las dos cosas que tenían como meta era eso porque estaban cansados del dominio de los ingleses, que entre otras cosas no los dejaban hablar su idioma, su religión y los tenían con la pata encima. Esa era la realidad en aquellos tiempos.
Nunca pensé ser político, soy radical desde los 18 años, pero ni siquiera fui militante y nunca participé en política. Recuerdo que un día estaba trabajando en mi chacra y llegaron dos representantes de la Unión Cívica Radical (UCR) para proponerme ser candidato a intendente. Y realmente, con sinceridad, pensé que se habían confundido de chacra, y que la propuesta era para otra persona. En realidad, me dijeron que me habían elegido a mí porque notaban que era muy activo y que me gustaba participar en las acciones sociales de mi ciudad. Como le había comentado fui bombero e integrante del primer cuartel de la localidad. También estuve en muchísimas instituciones como la Cooperadora de la Escuela 130 y la Cooperadora del Hospital y hasta estuve trabajando en el Automóvil Club. Siempre estuve trabajando ad honorem en eventos importantes para nuestra localidad y eso es lo que vio bien nuestro partido y por eso me eligió candidato a intendente. Y realmente estuvo bueno, ya que ganamos con el 55 por ciento de los votos en la primera gestión. En esta última gestión nos votó más gente y ganamos con el 57 por ciento.
Usted declaró que uno de sus objetivos como intendente es potenciar el turismo ¿Cómo se está trabajando en este aspecto?
Como comentaba anteriormente, los recursos que antes teníamos por la instalación de las industrias en nuestra localidad ya no los tenemos más, y por eso un tiempo vivimos de los recursos de la de la agricultura, nada más, es decir lo que se generaba en las chacras. Cuando nosotros ingresamos en la primera gestión veíamos como un recurso genuino por la identidad del pueblo, por la cultura y por los paisajes era el turismo.
Así empezamos a trabajar muchísimo y de manera firme con conciencia para posicionar a Gaiman turísticamente y en 2023 nos presentamos en un concurso, que se hace a nivel nacional, donde se eligen los pueblos turísticos más lindos del del país y salimos seleccionados entre los 10 pueblos turísticos más lindos del país. Eso fue una bendición para nosotros porque eso nos ayuda a posicionarnos turísticamente. Esto nos habilitó a concursar en una convocatoria de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) con otros 60 países y fuimos designados uno de los pueblos turísticos más lindos del mundo. Nos entregaron este premio en Cartagena de Indias, Colombia, y para nosotros es un logro muy importante porque nos ayuda a que los inversores privados lo tomen como un lugar turístico. En la actualidad seguimos trabajando en ese aspecto de posicionarnos turísticamente a nivel nacional e internacional.
¿Cómo hace para compatibilizar su vida política con la familiar?
Le soy sincero, como le comenté tengo mellizas y mis hijas ya son grandes. En la actualidad están estudiando veterinaria, en general Pico, La Pampa, en el sexto año. Así que estamos con mi señora solos.
La actividad de trabajo de la municipalidad me insume mucho tiempo, pero yo me reparto y además sigo con mis actividades agrícolas porque soy chacarero y trato de dedicarle el tiempo necesario a todo. Utilizo mucho el fin de semana para mi vida familiar y trabajos particulares y en la semana me dedico por completo a la municipalidad.
¿Se ve en otra actividad, dentro de algunos años, que no sea la política?
Mi idea es terminar en el año 2027 la segunda gestión como intendente de Gaiman, y como ya lo he dicho muchas veces, nunca más voy a participar en nada político. Quiero dedicarme a lo que hice siempre, que es a mí; porque considero que hay muchos políticos que lo ven al sillón del cargo de intendente como algo del que no se quieren desprender y yo lo veo totalmente distinto.
Creo que uno se tiene que renovar, que una persona tiene que dar todo y si no lo hizo en 8 años ya no lo va a poder hacer más y por eso tiene que darle la posibilidad a otra. Y eso es lo que yo quiero, tener mi vida normal como cualquier ciudadano de la localidad. Porque aprendí de las difíciles situaciones que he vivido que uno hoy está y mañana no. Así uno tiene que ser responsable y dedicarse a lo de uno, y a la familia. dejando que otros sigan la actividad política.
Entonces si lo tientan con algún cargo a nivel provincial o nacional ¿dice que no acepta?
No quiero saber más nada de política una vez finalizado mi mandato como intendente. Ya estoy convencido. Me propusieron que sea candidato a diputado y le respondí que es imposible. Tengo muy claro cuáles son mis objetivos y que son justamente los que estoy cumpliendo en este momento como primer mandatario municipal. Me proponía hacer algo por mi pueblo y una vez que hice eso me retiro y le dejo el lugar a las nuevas generaciones.
¿Seguirá viviendo en Gaiman, una vez finalizado su mandato, o se trasladaría a otro lugar?
Voy a quedarme aquí en Gaiman. Nací, me crié y si Dios quiere, voy a morir en mi pueblo.
¿Cómo se ve dentro de 10 años?
Me veo más viejo… Aparte de eso, dentro de 10 años quiero seguir haciendo lo que me gusta y que tiene que ver con mis actividades agrícolas.
Tenemos con mi esposa un emprendimiento familiar desde hace 30 años. Es una pequeña fábrica de dulces regionales ya eso me quiero dedicar luego de la política. Además, deseo terminar mi carrera en la Cooperativa Eléctrica como director. También seguir trabajando en mi chacra y tratar de disfrutar con mi esposa lo más que pueda.
Para finalizar nos gustaría que invite a todos los argentinos a visitar Gaiman ¿Cuáles son sus principales atractivos?
Todos los argentinos se merecen conocer Gaiman. Hace algunos días estuvieron funcionarios del gobierno nacional en nuestra localidad y les comenté precisamente esto. Es muy importante que mucha gente no nos conoce, y le estoy hablando de un porcentaje muy alto de los argentinos que no tienen ni idea de lo que es la colonización galesa, puedan conocer esa historia. Recordemos que la colonización galesa, como fue por la libertad y por la fe y la única colonización pacífica en el mundo.
Cuando llegaron los galeses se encontraron con los indios y los indígenas les ayudaron a sobrevivir. Gran parte del territorio español, que ahora es nuestro, se los debemos a los pobladores originarios y también a los galeses porque eran los únicos que vivían en esa zona. La cultura galesa, la historia, el paisaje, todo lo que encierra a nuestra localidad es algo hermoso que la gente lo tiene que saber y conocer.
Tenemos un río que nos atraviesa. Nuestra localidad está entre Barda y el río y es algo para conocer porque no solamente es Gaiman, es toda la comarca del Valle Inferior de Río Chubut, que es hermosa sumado a las ballenas en Puerto Pirámides y en Madryn. También a los pingüinos en Punta Tombo sumado al dique al dique Florentino Ameghino. Es una zona hermosa y que es digna de visitar. Cuando hablé con los funcionarios nacionales que nos visitaron, justamente les pedí que se haga mucho y que se incluya y profundice en la historia argentina la colonización galesa, para que todo y cada uno los argentinos sepan de la verdadera historia de la Patagonia y de la colonización.
Por José A. Lemos
