Ubicado a solo 39 kilómetros de la capital provincial, en el departamento Coronel Pringles, El Trapiche constituye un entorno natural único y es una de las principales localidades turísticas de San Luis. Asentada en un valle de las sierras puntanas, esta villa de 17 kilómetros cuadrados cuenta con una población de 3.100 habitantes, según el Censo de 2022. Sus ríos cristalinos, arroyos, diques, saltos y frondosa vegetación componen un auténtico oasis plagado de belleza, tranquilidad, tradición e historia.
Por su patrimonio cultural y natural, El Trapiche fue seleccionado como uno de los ocho pueblos que representan a la Argentina – entre 56 postulados – en los Best Tourism Villages 2026, el programa internacional impulsado por ONU Turismo que distingue a los pueblos rurales que mejor preservan sus tradiciones y promueven el turismo sostenible. La ceremonia de premiación se celebrará en diciembre y, por primera vez, en nuestro país, lo que despierta enormes expectativas entre sus pobladores.
Mucho antes de la llegada de los colonizadores europeos, la zona era habitada por pueblos originarios como los huarpes y los comechingones. Sin embargo, el motivo de la fundación de El Trapiche fue la instalación de un molino destinado a trabajar con más eficiencia el oro extraído de la zona de La Carolina, pueblo ubicado a 40 km de distancia. Se toma como fecha fundacional el 12 de diciembre de 1792, día en que se firmó en la ciudad de San Luis la escritura de arrendamiento de un terreno en el paraje Las Tapias. Allí, Don José Sosa (propietario de esas tierras), construyó un trapiche: un molino destinado movido por fuerzas hidráulicas destinado a triturar minerales. De esta instalación surge el nombre del pueblo.
La fundación formal del pueblo llegó en 1871, cuando el gobernador Juan Agustín Ortiz Estrada autorizó oficialmente la creación del centro poblacional a orillas del río. El gran salto de la localidad se produjo a mediados del siglo XX, cuando comenzó a consolidarse en una villa turística de referencia.
Enclavado entre cerros y rodeado de vegetación exuberante, el río Trapiche es el corazón que da vida a la localidad. Nace en lo alto del Cerro Agua Hedionda y atraviesa todo el pueblo en una curva pronunciada. El agua es el gran eje articulador de su paisaje urbano y natural. El Embalse La Florida es uno de los atractivos imperdibles de la villa, concluido en 1953 en la entrada del pueblo, se ubica en la desembocadura de los ríos Trapiche y Grande. A la oferta hídrica se suman el Dique Esteban Agüero, creado en 1997 a solo 5 kilómetros, el arroyo Riocito y lugares de visita obligada como el vistoso paraje Siete Cajones, donde el río forma siete profundas piletas naturales talladas en la roca.
En diálogo con AreaUrbana, la Secretaría de Turismo y Cultura de El Trapiche, Sandra Aranda, habla de los atractivos, la historia y las actividades que pueden desarrollarse en la localidad.
¿Por qué considera que el pueblo fue seleccionado junto a otras siete para representar a Argentina en el programa Best Tourism Villages 2026?
El Trapiche es un pueblo que puede crecer sin perder su identidad. El turismo, cuando se planifica junto a la comunidad, genera estas oportunidades, fortalece la cultura y mejora la calidad de vida. Nosotros apuntamos a lo que es el turismo regenerativo, ese turismo que va a cuidar y que va a acompañar a la comunidad. Nuestro lema es: “el pueblo que cuida su raíz para florecer al mundo”. Desbordamos de belleza escénica; que el joven que egresa del secundario con orientación en Turismo se quede en el pueblo, que trabaje de guía baqueano, se prepare y pueda acceder a la universidad sin irse de su pueblo. Además, el crecimiento tiene que ser de una manera sostenible: un turismo regenerativo de una manera sostenible, cuidando el ambiente y fortaleciendo esta participación de la comunidad.
¿Qué sintieron desde la Secretaría cuando la localidad fue seleccionada?
Estamos muy orgullosos de poder representar a San Luis y a Argentina en un programa tan importante. Para nosotros este reconocimiento refleja el esfuerzo de un pueblo entero, los vecinos, los prestadores, los artesanos, los emprendedores, las instituciones, la Secretaría de Turismo, el intendente Ricardo Olivera Aguirre porque El Trapiche sigue creciendo sin perder aquello que lo hace único, sus atractivos. Por primera vez la premiación se va a hacer en nuestro país. Nosotros somos el pueblo más lindo del mundo.
¿Cuáles son los atractivos principales de la localidad?
Siendo uno de los municipios más grandes. Nuestros mayores atractivos son: el río Trapiche -que son 7 km que van serpenteando todo el pueblo-, el Embalse La Florida, la Reserva Florofaunística La Florida, la Capilla de Paso del Rey, la Virgen María de la Cobrera, el Salto de la Negra Libre, el Salto de la Escalerilla. Está el Paseo de Artesanos y Emprendedores Martín Grillo, donde artesanos y emprendedores elaboran lo que venden con materiales de El Trapiche. Contamos con gran variedad de encantos.
¿Cómo es la infraestructura hotelera y comercial?
Dentro del circuito serrano de San Luis, somos el municipio con más plazas hoteleras, tenemos 5.000 plazas. En La Florida hay un hotel 4 estrellas. Asimismo, hay suficientes comercios para abastecer a los turistas. Además, contamos con todos los servicios: restaurantes, cafeterías, supermercado, farmacia, panadería, venta de comidas rápidas.
¿Qué actividades se pueden realizar en El Trapiche?
Senderismo, tenemos el único sendero homologado en Argentina que es el sendero Las Garzas. También se pueden realizar cabalgatas, cicloturismo -tenemos el único guía habilitado de la Argentina en cicloturismo, un guía baqueano que realiza los paseos en bicicleta-, yoga en la costanera. Hay un centro cultural, Al Pan Pan Teatro, donde se presentan obras teatrales. Todas actividades gratuitas.
En cuanto al turismo religioso: ‘Los caminos de la Fe’ comienza con la Parroquia Nuestra Señora del Rosario de la Sierra, la Virgen María de la Cobrera y luego los restos de la Capilla de Paso del Rey, que fueron declarados Patrimonio Histórico Nacional.
Respecto al turismo histórico, El Trapiche tiene mucha historia, a fines del siglo XVIII los ingenieros necesitaban un molino para moler esos minerales que extraían de la parte alta para la extracción de oro y minerales. Se dieron cuenta que el río que nacía en La Carolina adquiere más fuerza donde nosotros nos ubicamos en la actualidad, entonces colocaron un triturador. De allí viene nuestra toponimia que es El Trapiche. La gente bajaba, hacía funcionar los molinos y vivía en La Carolina. Se puede visitar el área de los morteros, donde están sus restos. A nivel provincial y nacional tenemos un sitio que se llama Los Tapiales, allí nació el coronel Juan Pascual Pringles, que estuvo bajo las órdenes de San Martín en la gesta libertadora.
¿Cuáles son los eventos principales y las festividades populares que se desarrollan en la localidad?
La fiesta que nos define como pueblo es la Fiesta de los Ríos, en enero. Y tiene un porqué especial: del suelo de El Trapiche sale el 50% del reservorio de agua de toda la provincia. Somos, además, el epicentro indiscutido de la Semana del Estudiante en San Luis, un evento que llena la localidad de actividades deportivas, recreativas y de concientización ecológica. A esto se le suma nuestro aniversario, el Día de El Trapiche cada 12 de diciembre, y una propuesta muy identitaria que acabamos de incorporar: ‘Saberes al Horno’. Es nuestra Cocina de Raíz puesta en valor a través del hornódromo municipal, un espacio con nueve hornos de barro donde vecinos y visitantes compiten rescatando recetas tradicionales. A partir de octubre tenemos varias actividades deportivas como la Media Maratón, tres carreras de bicicletas, triatlón, tenemos un festival medieval en noviembre. La agenda de acá a diciembre está completa en eventos.
En cuanto a la gastronomía, ¿cuáles son las comidas típicas de la zona?
La empanada y el chivito, que se acompaña de la chanfaina, una mezcla que se hace con las menudencias del chivo y la harina de algarrobo. Otra comida típica es el locro.
¿Cuántos visitantes tienen por año y de dónde provienen?
Estando en el centro de la provincia recibimos un montón de turistas. Los visitantes han ido creciendo en los últimos años porque están los que pernoctan, que pasan y de excursión: el año pasado nos visitaron 345.000 excursionistas, mientras los que pernoctaron fueron 112.000. Los visitantes provienen en su mayoría de Mendoza, Córdoba, Santa Fe, Buenos Aires. También mucha gente de Neuquén y Río Negro.
AreaUrbana también recogió el testimonio de Silvia Balboa, propietaria de las Cabañas de las Sierras, instaladas en El Trapiche desde hace quince años.
¿Cómo fue la temporada de invierno?
El turista ha cambiado. Hay gente que viene de paso, hay gente que reserva con anticipación, ya no hay gente que alquile por muchos días. Le damos toda la información de lo que se puede conocer, el turista ha cambiado. En el último tiempo vino mucha gente de La Pampa y San Juan.
El Trapiche es una zona muy desperdiciada porque tenemos ríos, diques, caminos para recorrer, buenas rutas, iluminadas, impecables. Falta un progreso más importante en el área gastronómica, pero tenemos restaurantes, lugares para pasear, para merendar, para desayunar, hay todo un potencial que tiene que desarrollarse.
Fue una temporada en la cual las cabañas estuvieron con gente, el clima nos ayudó, lo cual hace que la gente se quede unos días más. Sería maravilloso que tuviéramos gas natural porque eso nos ayudaría un montón. Necesitamos un plan, una política que se ocupe realmente de cada uno de los sectores vinculados al turismo, una política que apuntale al sector, eso quizás falte un poco.
Cuando la gente viene una vez, no vuelve a Merlo, vuelve a El Trapiche. Una de las cosas que me gratifican es que todos los huéspedes que tenemos vuelven al lugar en reiteradas oportunidades. La gente toma el Trapiche como un lugar de descanso, de tranquilidad, de disfrutar el río, el dique, eso se nota. Hay movimiento, falta que nos difundan. Vienen muchos influencers, se alojan gratuitamente en los complejos y después hacen su reseña del lugar.
La localidad tiene todo a favor. Lo que tiene El Trapiche, al estar ubicado en el centro, es que la gente se puede alojar allí y desde allí en un radio de 15 km tiene toda la parte turística para recorrer cerca. Hay muchos recorridos. A 60 km están las Salinas del Bebedero, las aguas termales. Se puede ir y volver en el día. También está el pueblo de La Carolina, que atrae a mucha gente. Se puede recorrer toda la circunvalación del Dique La Florida, hay lugares para acampar.
Por LAURA BROSIO
